Machine à décortiquer les haricots

Lors d'une visite à Maroua, dans le nord du Cameroun, j'ai vu des agriculteurs décortiquer les haricots entièrement à la main — un travail lent et éprouvant qui bridait leur production. Les machines pour le faire étaient soit indisponibles localement, soit inabordables pour les petites et moyennes exploitations. Toute vraie solution devait convenir à l'Afrique centrale rurale : matériaux limités, pas de maintenance spécialisée, portabilité entre communautés dispersées — tout en atteignant plus de 85 % de rendement, en réduisant l'effort et en respectant l'hygiène et la sécurité, à budget serré.

J'ai construit des configurations de prototype concurrentes avant de trancher, en choisissant la conception finale selon la disponibilité des matériaux et la fabricabilité. Des lames à dimensions variables à intervalles de 120° et 5 cm d'espacement ont été réglées — vitesse de rotation contre couple moteur — pour décortiquer sans casser les grains, avec une poulie double gorge répartissant l'entraînement entre moteur, arbre et ventilateur. Le moteur de 1,1 kW prévu étant indisponible, j'ai adapté la conception à un modèle alternatif sans céder sur les objectifs, et équilibré l'épaisseur d'acier face au poids pour la portabilité.

Une machine qui atteint ses objectifs de performance et peut réellement être construite et entretenue là où elle est nécessaire. Travailler avec Nepitimbaye, Grace et Tatsinda m'a montré que l'ingénierie en milieu contraint doit absorber l'imprévu — et que préparer ses coéquipiers par un accompagnement patient vaut mieux que tout porter seul.